四国で一番人口の少ない村「大川村」へ行ってみた

① 大川村を知っていますか?

同じ新居浜在住の知り合い何人かに聞いてみました。

「新居浜と陸続きで接する市町村４つ全部いえますか？」

東側の四国中央市と西側の西条市はあたりまえのように全員が正解。

でも南側の境界（県境でもある）となると話は一変。いの町と大川村の両方答えられた人は誰もいませんでした。

大川村にいたっては、南側の境界の大半をがっつり共有するにもかかわらず村の名前すらぴんときてない人がほとんどでした。

で、今回はその大川村の紹介です。

高知県の北部、嶺北地方にある山あいの村で、村の中央を吉野川の上流（本流）が横断しています。

役場付近の吉野川は、四国の水がめ早明浦ダムのダム湖になっていて、上流に向かうにつれて渓流へと姿を戻していきます。

何年かに一度、渇水時にダム底から姿を現す旧役場のニュースでご存じの方が多いかもしれません。

つい数年前までは離島を除いて全国最少人口（四国では現在も最少人口)の村でした。

昭和４６年に村の中心部がダムの底に沈み、翌年には村内にあった白滝鉱山も閉鉱。人口は減少を続け、令和４年２月末時点の人口は３６８人です。

現在、小中学校にはあわせて30数人（１０数人の留学生を含む）の生徒さん。林業のほかに大川黒牛や土佐はちきん地鶏の生産が主な産業となっています。

上空は米軍の訓練用の航空路になっていて、付近には米軍機墜落現場の看板もありました。

　大川村へのルートはいくつかありますが、西側からは国道194号、東側からは国道439号を経由して県道17号に入りアクセスするのが一般的です。

で、この県道17号ですが、ほぼ全区間川沿いで片側が開けていることもあってとても明るい道。

そしてなによりありがたいのが道幅。山村を通る道としては珍しくほぼ全区間で対向車とスムーズにすれちがえるだけの道幅が確保されています。

また、吉野川にかかるいくつかの鉄橋は色とりどり形もさまざまで、橋好きの人だけでなく一般の人にとっても十分楽しめると思います。

県道17号沿い、いの町との境界付近にひろがる渓谷です。

大きくごつごつした岩（緑色片岩？）が連続する独特な風景。

地質的には有名なにこ淵などと同じ三波川変成帯に属するため、透明度の高いきれいなブルーの流れを見ることができます。付近には大小さまざまな滝も。

ほんとは新居浜の自宅まで車で１時間ほどなので楽々帰れる距離。

でも、全国旅行支援（宿泊代2割引＋2000円分クーポン　R5.3.31まで）に加え、嶺北地区のクーポン（3000円分　R5.1.31まで）もいただけるので１泊２食付きで泊めていただきました。

県道１７号沿い、早明浦ダム湖畔で大川村役場の西隣。

チェックイン前に食堂で大川黒牛の牛すじ丼（７５０円）をいただきました。

柔らかい牛すじ肉を卵でとじた、ボリューム満点の丼。

外出の後、チェックイン。宿は1階が食堂、お風呂、トイレで２階がお部屋。

部屋は急な階段を上がって右に進み、一番奥左側の川が見える変形８畳間。

お風呂は４人入れるくらいの大きさ。この日の客は自分一人だったのでたっぷりすぎる湯量がちょっと申し訳ない感じでした。

夕食は食堂の小上がりでいただきました。豚肉と野菜の炒め物に柿のサラダ、ナスのおひたし、猪の汁などで、ご飯は大きなおひつにとても食べきれないような量が入っていました。

ご主人は２代目だそうで物腰が柔らかく、こちらのしつこいくらいの質問攻めに嫌な顔もせず丁寧に答えていただきました。釣りや登山のシーズン以外は土木など工事関係のお客さんが多いとのこと。

朝食は具沢山のキノコの味噌汁にシャケやたらこなどの定番メニュー。

■旅館・食堂　筒井

住所	高知県土佐郡大川村小松４２−９
アクセス	大豊インターから約４０分西条インターから約１時間
TEL	0887-84-2204
食堂	平日　11：30〜19：00　 ※11：30〜1３：00は日替わり定食のみ　牛丼や牛すじ丼、親子丼は1３：０0〜　日曜　11：30〜14：00（丼もののみ）
宿泊	素泊まり　　４５００円〜１泊２食付　６５００円
定休日	土曜・祝日　　※宿泊は土曜・祝日も可